Kajian terbaru mendapati risiko demensia dalam kalangan bekas pemain bola sepak profesional tidak berkaitan dengan faktor kesihatan atau gaya hidup mereka. Sebaliknya, risiko tersebut berkemungkinan besar disebabkan oleh hentaman kepala yang berulang akibat tandukan bola.
Kajian ini, yang diketuai Profesor Willie Stewart dari Universiti Glasgow, mendapati pemain bola sepak tiga setengah kali lebih berisiko mati akibat penyakit neurodegeneratif berbanding populasi biasa.
“Data kami menunjukkan bahawa kadar penyakit neurodegeneratif yang tinggi dalam kalangan bekas pemain bola sepak tidak dipengaruhi oleh faktor kesihatan umum seperti merokok, alkohol, atau tekanan darah tinggi. Sebaliknya, risiko ini berkait rapat dengan kecederaan kepala akibat hentaman berulang dalam sukan,” kata Stewart seperti yang dilaporkan oleh BBC.
Beberapa bekas pemain Liga Perdana, termasuk Gary Pallister dan Steve Howey, meluahkan kebimbangan mereka mengenai kesihatan selepas bertahun-tahun bermain bola sepak. Howey, yang terlibat dalam tindakan undang-undang terhadap pihak berkuasa bola sepak, menjalani imbasan yang menunjukkan penurunan kognitif.
Judith Gates, peneraju kempen Head Safe Football, menyeru agar tandukan bola diisytiharkan sebagai isu kesihatan awam untuk melindungi pemain masa depan. Suaminya, Bill Gates, bekas pemain pertahanan Middlesbrough, meninggal dunia akibat Chronic Traumatic Encephalopathy (CTE) tahun lalu pada usia 79 tahun.
Kajian yang dibiayai oleh beberapa organisasi, termasuk Persatuan Bola Sepak (FA) dan Institut Kesihatan Nasional AS, diterbitkan dalam JAMA Network Open. Ia membandingkan rekod kesihatan hampir 12,000 bekas pemain bola sepak profesional dengan lebih 35,000 individu daripada populasi umum di Scotland.
Keputusan menunjukkan bekas pemain bola sepak lebih sihat secara keseluruhan dengan kadar yang lebih rendah untuk merokok, obesiti, diabetes, dan gangguan berkaitan alkohol. Namun, risiko demensia tetap tinggi, dipercayai berkaitan dengan kecederaan kepala.
FA mengesahkan mereka terus menyokong penyelidikan untuk memahami risiko ini dan telah mengambil langkah proaktif untuk mengurangkan potensi bahaya dalam bola sepak.
Selain itu, Persatuan Pemain Bola Sepak Profesional di England dan Wales telah menubuhkan Dana Kesihatan Otak Bola Sepak dengan pembiayaan awal £1 juta untuk menyokong bekas pemain dan keluarga mereka yang terjejas oleh demensia serta penyakit neurodegeneratif lain.
